Ricambi per prodotti durevoli significa creare le condizioni affinché un bene possa essere riparato, mantenuto e utilizzato più a lungo. Quando un piccolo componente si rompe, infatti, la possibilità di sostituirlo può fare la differenza tra prolungare la vita dell’intero prodotto e doverlo eliminare prematuramente.
Nell’economia circolare, quindi, il pezzo di ricambio non è un elemento secondario. È uno degli strumenti che permettono di conservare il valore già incorporato in un prodotto: materiali, energia, lavorazioni e risorse utilizzate per realizzarlo.
Quando un piccolo guasto rende inutilizzabile un intero prodotto
Un elettrodomestico, un dispositivo elettronico o un macchinario industriale può essere ancora perfettamente funzionante nella maggior parte delle sue parti e diventare inutilizzabile a causa del guasto di un singolo componente.
Se quel pezzo non è disponibile, è troppo costoso o non può essere sostituito facilmente, la riparazione rischia di non essere conveniente.
Il risultato è paradossale: un prodotto composto da decine o centinaia di elementi viene sostituito completamente per il malfunzionamento di una parte molto più piccola.
Garantire l’accesso ai ricambi permette invece di intervenire soltanto dove necessario, mantenendo in uso tutto ciò che continua a funzionare.
La disponibilità dei ricambi allunga la vita dei prodotti
Per rendere concretamente riparabile un prodotto non basta che tecnicamente possa essere smontato. I componenti necessari devono essere disponibili anche diversi anni dopo l’acquisto.
La gestione dei ricambi diventa quindi parte integrante della progettazione del ciclo di vita.
Un produttore può prevedere scorte, sistemi di produzione su richiesta o reti di distribuzione capaci di fornire rapidamente i componenti necessari. In alcuni casi, tecnologie come la produzione additiva possono offrire nuove possibilità per realizzare determinate parti quando mantenerne grandi quantità a magazzino non è conveniente.
Più semplice è accedere al ricambio, maggiori sono le probabilità che il consumatore o l’impresa scelgano la riparazione invece della sostituzione.
Standardizzare per rendere più semplice la riparazione
La standardizzazione può avere un ruolo importante.
Quando ogni modello utilizza componenti completamente differenti, il numero di ricambi da produrre, conservare e distribuire aumenta. Una maggiore compatibilità tra prodotti può invece semplificare la manutenzione e ridurre la complessità delle scorte.
Viti, connettori, batterie, cuscinetti, alimentatori e altri componenti possono, quando possibile, essere progettati secondo caratteristiche condivise o facilmente sostituibili.
Questo non significa rendere tutti i prodotti uguali, ma evitare differenze tecniche non necessarie che possono ostacolare la riparazione.
Anche il prodotto deve essere progettato per essere aperto
Avere il ricambio giusto non serve se raggiungere il componente richiede di danneggiare il prodotto.
Colle permanenti, saldature difficili da rimuovere, involucri sigillati e assemblaggi complessi possono rendere una riparazione tecnicamente possibile ma praticamente sconveniente.
L’ecodesign interviene proprio su questo aspetto. Componenti soggetti a maggiore usura possono essere posizionati in punti accessibili e fissati con sistemi che ne consentano la sostituzione.
La progettazione modulare permette inoltre di intervenire su una singola parte senza dover eliminare interi gruppi di componenti ancora funzionanti.
Quanto deve durare un pezzo di ricambio?
La qualità del ricambio è importante quanto la sua disponibilità.
Sostituire frequentemente la stessa parte perché poco resistente non rappresenta una soluzione realmente circolare. I componenti devono essere progettati considerando durata, possibilità di manutenzione e condizioni di utilizzo.
Allungare la vita di una parte critica può infatti aumentare la durata dell’intero prodotto.
Per le imprese significa anche analizzare quali componenti si guastano più frequentemente e utilizzare queste informazioni per migliorare le generazioni successive.
Ricambi nuovi, rigenerati e recuperati
Non tutti i pezzi di ricambio devono necessariamente essere prodotti utilizzando nuove materie prime.
In alcuni settori è possibile recuperare componenti provenienti da prodotti dismessi, verificarne le condizioni e reimpiegarli. Altri possono essere sottoposti a processi di rigenerazione prima di tornare sul mercato.
Motori, schede elettroniche, parti meccaniche e altri elementi possono così avere più cicli di utilizzo.
Nasce una filiera nella quale il prodotto a fine vita non viene considerato soltanto una fonte di materiali da riciclare, ma anche un potenziale deposito di componenti ancora utilizzabili.
Informazioni e manuali sono parte della riparabilità
La disponibilità fisica dei componenti deve essere accompagnata dalle informazioni necessarie per utilizzarli correttamente.
Manuali di manutenzione, schemi, codici identificativi e indicazioni sulle procedure di smontaggio possono facilitare il lavoro di tecnici e centri di assistenza.
Anche strumenti digitali come QR code e passaporti digitali di prodotto possono contribuire a collegare ogni bene alle informazioni sui componenti compatibili, sulle modalità di sostituzione e sulle procedure di manutenzione.
La riparabilità diventa così una caratteristica progettata e documentata, non lasciata al caso.
Una nuova opportunità per le imprese
Costruire un sistema basato sui ricambi può generare anche nuovi modelli di business.
Assistenza, manutenzione programmata, vendita di componenti, rigenerazione e aggiornamento dei prodotti possono diventare servizi capaci di creare una relazione più lunga tra produttore e cliente.
Invece di concentrare il valore esclusivamente sulla vendita di un nuovo prodotto, l’impresa può generarlo durante tutta la vita utile del bene.
Questo approccio può incentivare anche la produzione di beni più resistenti e facilmente manutenibili.
Riparazione prima del riciclo
Il riciclo rimane fondamentale, ma dovrebbe intervenire quando prodotto e componenti non possono più essere utilizzati.
Smontare un oggetto per recuperarne le materie significa infatti perdere parte del valore generato durante produzione e assemblaggio.
Se un componente può essere sostituito, mantenere in funzione il prodotto consente invece di conservare una quantità maggiore del valore già creato.
È uno dei principi centrali della circolarità: utilizzare prodotti e componenti il più a lungo possibile prima di riportarli allo stato di materia prima.
Il ricambio come parte del prodotto
I Ricambi per prodotti durevoli mostrano che la vita di un bene non dipende soltanto dalla sua qualità iniziale. Dipende anche da ciò che accade quando qualcosa si rompe.
Disponibilità nel tempo, prezzi accessibili, standardizzazione, facilità di sostituzione e qualità dei componenti possono determinare se un prodotto continuerà a essere utilizzato oppure diventerà prematuramente un rifiuto.
Per questo progettare un prodotto circolare significa pensare fin dall’inizio anche alla sua manutenzione. Il ricambio non è semplicemente un accessorio da vendere dopo l’acquisto: è una parte essenziale della strategia necessaria per mantenere prodotti, componenti e risorse in circolo più a lungo.
